La genèse du Kalimba en Afrique de l'Ouest
Les origines exactes du kalimba restent obscures, mais on pense que cet instrument a été joué pour la première fois il y a près de 3 000 ans. Les premiers kalimbas à lames métalliques seraient apparus au 8e siècle . Selon Gerhard Kubik , auteur de « Kalimba, Nsansi, Mbira : Lamellophone en Afrique », les tout premiers kalimbas ont été fabriqués à partir de matières végétales comme le bambou, il y a 3 000 ans en Afrique de l'Ouest, dans l'actuel Cameroun .
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Matériaux originaux |
Période |
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Bambou et pla |
~1000 avant J.C. |
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Dents en métal |
~700 après J.C. |
Les lames en métal, plus résistantes et produisant un son plus clair et plus puissant que les matériaux végétaux, sont rapidement devenues la norme pour la production de kalimbas à l'âge du fer. Cependant, la tradition de fabrication de kalimbas à partir de matériaux naturels tels que les plantes persiste encore chez certains artisans.
La Mbira Dzavadzimu – La « Grande Mbira des esprits ancestraux »
Alors que le kalimba se compose généralement d'un petit corps en bois avec 6 à 10 dents , le peuple Shona du Zimbabwe a développé une version plus grande appelée Mbira Dzavadzimu, la « grande mbira des esprits ancestraux ». Cette version pouvait avoir jusqu'à 25 dents en métal et même incorporer une gourde naturelle comme amplificateur appelée « deze ».
La mbira a joué un rôle essentiel dans les cérémonies et rituels religieux Shona , illustrant comment le kalimba est un instrument africain riche et diversifié, transformé plusieurs fois par son adoption par différents peuples et cultures à travers le continent.
Hugh Tracey – L'ambassadeur du Kalimba
Ce n'est qu'au milieu du XXe siècle que l'intérêt occidental pour le kalimba a véritablement pris son essor, en grande partie grâce aux efforts inlassables du Dr Hugh Tracey . Né en 1903 dans une famille modeste, Tracey a été contraint d'abandonner ses études pour aider son frère dans une plantation de tabac dans ce qui s'appelait alors la Rhodésie, aujourd'hui le Zimbabwe .
C'est là qu'il se passionne pour la musique et la culture des travailleurs autochtones, découvrant la mbira et de nombreux autres instruments africains. Encouragé par le compositeur Gustav Holst , Tracey se lance dans une quête visant à étudier et à préserver la riche musique du continent africain, largement ignorée, voire méprisée, par les Européens.
Au cours des années 1920 et 1930, il entreprit de nombreuses expéditions à travers l'Afrique pour enregistrer et documenter la musique et les instruments traditionnels de diverses cultures. Ses efforts contribuèrent à sauvegarder un patrimoine qui risquait d'être éclipsé par la grande influence de la musique occidentale.
En 1954, Tracey fonde l'ILAM (International Library of African Music), l'une des plus grandes bibliothèques de musique africaine , rassemblant des recherches contemporaines et des documents historiques. Cette institution assure la continuité de la musique et des idées africaines face à l'hégémonie culturelle occidentale .
La même année, animé par sa passion pour la mbira qu'il avait découverte des années auparavant, il lance sa propre société, AMI (African Musical Instruments), destinée à financer ses futures expéditions. C'est dans ce contexte qu'il conçoit le « Hugh Tracey Kalimba », un kalimba adapté aux gammes occidentales avec des lames accordées en alternance pour jouer la gamme « do-ré-mi ».
Fabriqué à partir du bois local abondant kiaat , ce modèle a révolutionné l'instrument, l'ouvrant au monde de la musique occidentale. Il est rapidement devenu le style de kalimba le plus populaire en Occident .
En savoir plus : Qu'est-ce que le kalimba et pourquoi l'apprendre ?
Le son unique du Kalimba captive le monde
Grâce aux efforts de préservation du Dr Tracey, le kalimba a finalement été reconnu au-delà des frontières africaines. En 1973 et 1974, Maurice White du groupe Earth, Wind & Fire a utilisé un « Hugh Tracey Treble Kalimba » sur les chansons « Evil » et « Kalimba Story », faisant découvrir à des millions d'auditeurs ce son unique et enchanteur.
Depuis lors, le kalimba continue de captiver par sa simplicité de jeu, sa nature légère idéale pour les jeunes musiciens ou pour jouer en déplacement, et sa capacité à accompagner avec ses mélodies légères et résonnantes .
Le kalimba a trouvé sa place dans des bandes sonores de films à succès tels que « Alien » et « Edward aux mains d'argent », et il a été adopté par des musiciens de divers genres, notamment le folk, la musique du monde et même la pop contemporaine.
Aujourd'hui, le kalimba n'est pas seulement joué comme un instrument africain traditionnel, mais est également devenu un outil créatif pour les compositeurs, les auteurs-compositeurs et les amateurs de musique du monde entier. Sa portabilité et son accessibilité ont contribué à sa popularité , ce qui en fait un instrument incontournable pour les personnes de tous âges et de tous horizons musicaux.
Ces dernières années, on assiste à un regain d'intérêt pour la musique et les instruments traditionnels africains , notamment le kalimba. Les artisans et les musiciens explorent différentes variantes et conceptions , incorporant des matériaux modernes et des caractéristiques innovantes tout en honorant l'importance historique de l'instrument.
L'histoire fascinante et le charme du kalimba continuent d'inspirer les musiciens à explorer son son unique et à l'intégrer dans les expressions musicales contemporaines. Que vous soyez un musicien chevronné ou un débutant curieux, le kalimba offre un voyage captivant dans le riche héritage culturel de l'Afrique et de ses traditions musicales.
Conclusion
Le kalimba, également connu sous le nom de « piano à pouces », est un instrument de musique unique dont les origines ancestrales remontent à près de 3 000 ans en Afrique de l'Ouest. Bien que ses origines exactes restent floues, on pense qu'il était initialement fabriqué à partir de matériaux végétaux comme le bambou avant l'utilisation de lames métalliques plus résistantes à partir du 8e siècle.
Largement répandu sur le continent africain, le kalimba a connu de multiples variantes selon les cultures , comme le « grand mbira des esprits ancestraux » du peuple Shona au Zimbabwe à 25 dents. C'est l'ethnomusicologue Hugh Tracey qui a servi d'ambassadeur du kalimba dans le monde occidental au XXe siècle, en concevant un modèle adapté aux échelles musicales occidentales.
Popularisée notamment par le groupe Earth, Wind & Fire dans les années 1970, la kalimba fascine aujourd'hui par sa sonorité unique et sa facilité de jeu. Elle a trouvé sa place dans divers genres musicaux, du folk à la pop , perpétuant l'héritage de cette riche tradition instrumentale africaine ancestrale.
Questions fréquemment posées
Quel est l'âge du kalimba ?
Bien que ses origines exactes soient inconnues, on estime que le kalimba est joué depuis près de 3 000 ans, les premiers exemples de kalimbas à dents métalliques remontant à environ 1 300 ans.
Quels matériaux étaient utilisés pour les premiers kalimbas ?
Les tout premiers kalimbas étaient fabriqués à partir de matériaux végétaux comme le bambou. Les lames en métal n'apparaissent qu'à l'âge du fer, vers le VIIe siècle après J.-C.
Quel peuple a développé la « grande mbira des esprits ancestraux » ?
C'est le peuple Shona du Zimbabwe qui a développé cette version imposante du kalimba, connue sous le nom de Mbira Dzavadzimu , qui peut avoir jusqu'à 25 touches.
Qui est responsable de la popularité occidentale du kalimba ?
Le Dr Hugh Tracey, ethnomusicologue britannique, a joué un rôle important dans l'introduction du kalimba dans le monde occidental , notamment en l'adaptant aux échelles musicales occidentales.
Dans quels genres musicaux le kalimba est-il utilisé ?
Le son unique du kalimba a captivé de nombreux artistes et il est utilisé dans divers genres musicaux tels que le folk, la musique du monde et même la musique populaire contemporaine .